Ny AI-professor ska lyfta spelstaden Skövde

För några år sedan träffade Julian Togelius, Mats Jägstam, då vd för Science Park Skövde, och idén om ett samarbete väcktes.

– Dataspel är en svensk framgångssaga, och Mats påpekade att vi måste få fler att förstå hur viktig spelindustrin blivit. Stockholm, Malmö och Skövde är landets stora "spelstäder", där många framgångsrika utvecklare kommer från Högskolan i Skövde. Vi diskuterade hur vi kan stödja branschen, som behöver mer AI-forskning för att utveckla spel ytterligare.

Frågan var om Julian Togelius som gästprofessor kunde bidra till att initiera forskning om AI inom spel. Forskning som både gynnar Högskolan och spelföretagen i Science Park Skövde. På Högskolan ska han jobba med hur AI kan integreras i spelutbildningarna. På Science Park Skövde kommer han samtidigt ha kontakt med företag för att utveckla deras användning av AI. I sin forskning strävar han efter att med hjälp av AI, göra spel bättre, både för spelaren och producenterna.

– Jag kommer bidra med min tekniska expertis och handledning för att fördjupa forskningen inom AI och spel. Det är viktigt att både studenter, forskare och spelföretag samarbetar för att hitta forskningsfrågor som kan gynna spelstudiorna på lång sikt.

Han är också medskapare till modl.ai som hjälper spelutvecklare att utnyttja AI-teknik. Julian Togelius kan även titulera sig författare och har skrivit flera böcker om AI. Hans senaste bok Artificial General Intelligence, har nyligen släppts.

– En del personer känner sig hotade av AI, men vi gillar ju alla saker som kan automatiseras och AI kan exempelvis användas till speltestning. För de som jobbar med spelutveckling finns det stora möjligheter att utnyttja AI och inte minst små spelstudior kan dra nytta av tekniken.

Han är uppvuxen i Malmö, och efter att ha studerat i Lund och England, och gjort en post-doc i Schweiz, flyttade han hem till Malmö igen och började jobba på IT-universitetet i Köpenhamn.

– I Köpenhamn var de, precis som på Högskolan i Skövde, tidiga med utbildningar inom spelutveckling, men för tio år hittade jag en möjlighet att komma till New York och en tjänst på New York University.

Där Julian Togelius är biträdande professor på Institutionen för Datavetenskap och ingenjörsvetenskap (Department of Computer Science and Engineering) med ett eget spelutvecklings labb med ett tiotal doktorander och masterstudenter knuta till verksamheten.

– Jag antar att jag gillar kaoset här i New York, men jag pratar svenska med sonen för tanken är att vi någon gång ska bo några år i Sverige. Under tiden som gästprofessor kommer jag åka till Skövde flera gånger, men mest arbeta från New York, säger han.

Men redan nästa vecka reser han till Skövde. Den 30 september kommer gästprofessorn till Högskolan och under veckan ska han även vara keynote speaker på Sweden Game Conference som hålls i Skövde 2–4 oktober.

Till sist, vad spelar du själv helst för spel?

– Jag försöker göra mig av med mitt beroende av The Battle of Polytopia, och det senaste spelet som helt absorberade mig var Elden Ring. På konsol spelar jag mest open world-actionspel som senast The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, och på mobilen blir det lite udda indiespel. Jag försöker att vara bred i mitt spelande, konstaterar han.